La tormenta invernal Elliot sigue causando estragos en la ciudad de Búfalo, en el estado de Nueva York. En los últimos días, el peor temporal en décadas ha golpeado con dureza esta región de Estados Unidos y las autoridades buscan a las víctimas mortales del fenómeno climático. Miles de vuelos siguen siendo cancelados por las fuertes nevadas.
La fuerte tormenta Elliot que azota por estos días Estados Unidos se ha cobrado la vida de unas 27 personas en la zona de Búfalo, al oeste de Nueva York, según reportaron este lunes las autoridades locales. Gran parte del país ha estado bajo devastadoras condiciones invernales.
Los fallecidos por las gélidas temperaturas fueron encontrados en automóviles, casas y bancos de nieve, algunos de ellos murieron mientras intentaban remover la nieve y otros por la dificultad de los equipos de emergencia para responder a las llamadas de auxilio.
El alcalde de Búfalo, Byron Brown, describió la difícil tarea de recuperar a las víctimas de la tormenta: «Nuestros Policías son humanos. Es doloroso encontrar a miembros de tu comunidad que han fallecido», y añadió que las víctimas «estaban tratando de salir a pie durante las condiciones de la tormenta, se desorientaron y fallecieron en la calle.»
La tormenta es responsable de al menos 50 muertes en todo el país. Las labores de rescate y recuperación continúan. En el condado de Erie, también en Nueva York, Mark Poloncarz describió la ola de frío como «la peor” de su vida y advirtió que podría haber más muertos. Algunas personas quedaron atrapadas en sus vehículos durante más de dos días.
Polocarz dijo que «es una situación horrible en la que podemos ver la luz al final del túnel, pero todavía no es el final». El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos señaló que hasta unos 23 centímetros de nieve podrían caer en algunas zonas hasta el martes.
A pesar de que es una zona acostumbrada a las nevadas, el temporal puso a prueba los servicios de emergencia. «No importa que hubiera 1.000 equipos y 10.000 personas más, no se podría haber hecho nada en ese periodo. Fue así de malo», dijo Poloncarz, y agregó, «sé que a la gente le cuesta creerlo, pero era como mirar una pared blanca durante 14 o 18 horas seguidas».
Debido a la tormenta muchas tiendas de comestibles cerraron sus puertas y la circulación fue prohibida, por lo que algunas personas pidieron donaciones de alimentos y pañales a través de las redes sociales. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, apuntó que «esta tormenta de nieve es para recordar. Ciertamente, es la ventisca del siglo».
El frente frío también dejó sin electricidad a comunidades desde Maine hasta Seattle. El operador eléctrico había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran la energía en medio de la helada del sábado.
En Jackson, Mississippi, los equipos de socorro luchaban para hacer llegar el agua a través del sistema de abastecimiento de agua de la capital. En muchas zonas no había agua o la presión era baja. «El problema tiene que ser una fuga significativa en el sistema que aún no hemos identificado», dijo la ciudad en un comunicado.
Cambio climático, una de las causas de Elliot
Según los científicos, la emergencia climática mundial podría haber contribuido a la intensidad de la tormenta, ya que para Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado, la atmósfera puede transportar más vapor de agua, que actúa como combustible. «Es difícil de decir, pero, ¿están los dados un poco cargados ahora? Por supuesto», concluyó Serreze.
A pesar del oscuro panorama actual, Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, espera un alivio en esta semana, ya que las previsiones apuntan a una subida de las temperaturas. Cook dijo que la fuerte tormenta que se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluyendo fuertes vientos y nieve, se ha debilitado.
Miles quedaron varados en los aeropuertos
Unos 2.085 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados el lunes, según el sitio de seguimiento FlightAware. Reportaron que la aerolínea Southwest tuvo 1.253 cancelaciones, lo que corresponde a casi un tercio de sus vuelos programados y cerca de cinco veces más que cualquier otra gran compañía aérea de Estados Unidos. FlightAware también dijo que aeropuertos de todo el país sufrieron cancelaciones y retrasos, como los de Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore y Chicago.
Los retrasos de vuelos dentro y fuera de Estados Unidos sumaban más de 4.500 a primera hora de la tarde. Kyle Goeke, un cliente de Alaska Airlines declaró ante los reporteros que estará atrapado en Seattle durante días porque la aerolínea canceló su vuelo. “Por suerte, tengo un amigo en esta ciudad que me ayuda, muchos otros se han quedado solos», dijo Goeke.
Otro de los afectados, David Sharp, dijo en Twitter que su vuelo de Southwest Airlines de Denver a San Luis había sido cancelado y que el siguiente vuelo no estaba disponible hasta dentro de dos días. Southwest Airlines alegó que ha recibido cientos de llamadas de clientes preguntando por sus viajes y dijo que está «haciendo todo lo posible» para que su red volviera a la normalidad tras la tormenta.
Medios locales informaron que algunas de las maletas de los pasajeros en el aeropuerto de Houston llevaban allí dos días y que los afectados no podían localizar su equipaje.
Información Reuters y AP
