El huracán Melissa tocó tierra este martes en Jamaica con vientos de hasta 295 kilómetros por hora y lluvias torrenciales, convirtiéndose en la tormenta más fuerte que jamás haya golpeado la isla caribeña. El balance preliminar indica que el paso del fenómeno meteorológico -el tercero de categoría cinco de esta temporada, tras Erin y Humberto, pero el primero en tocar tierra- deja al menos nueve muertos: tres en Jamaica, tres en Haití, dos en Panamá y uno en República Dominicana.
Medios locales reportaban en la tarde de este martes graves inundaciones, deslizamientos, destrucción de carreteras, afectaciones en edificaciones de todo tipo y caída de postes que provocaron cortes de luz y dejaron a alrededor de 530.000 personas sin energía eléctrica. Unas 15.000 más permanecen en refugios protegiéndose de un ciclón que supera la potencia de algunos de los huracanes más devastadores de los últimos años, como Katrina, que arrasó la ciudad de Nueva Orleans en 2005.
Tras las afectaciones, principalmente en los condados de Cornwall y Middlesex, el primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró al país zona de desastre, aunque no reveló datos sobre las pérdidas humanas y materiales.
Desmond A. McKenzie, ministro de Gobierno Local de Jamaica y quien lidera la respuesta al desastre, en declaraciones recogidas por The New York Times, dijo tener información sobre varias familias que quedaron atrapadas sin refugio en medio del paso del huracán y señaló que la parroquia -como se le conoce a los distritos en ese país- de Santa Isabel está “bajo el agua”. “No es posible evaluar los daños causados por la tormenta en este momento”, dijo McKenzie.
Asimismo, el ministro de Transporte, Daryl Vaz, señaló que apenas el jueves el Aeropuerto Internacional Norman Manley, en Kingston, podría comenzar a recibir vuelos de ayuda de emergencia.
Antes de que el huracán tocara tierra, Emiliana Bernard Stephenson, embajadora de Colombia en Jamaica, dijo, en diálogo con este diario, que se le hacía seguimiento permanente a turistas y residentes, especialmente en Montego Bay, donde el huracán golpeó de manera directa. Bernard confirmó que trabajan con el Ministerio de Turismo jamaiquino para ubicar y orientar a connacionales.
Tras el paso por Jamaica, el Gobierno de Puerto Rico señaló que ayudará a los damnificados del huracán Melissa. “Puerto Rico sabe lo que significa reconstruir tras la devastación”, señaló la gobernadora de la isla, Jenniffer González, en un comunicado en el que se compromete a compartir “recursos y conocimiento” con la isla del Caribe.
